Manchester City, plus fort que West Ham (3-1), s’est assis dimanche sur le trône d’Angleterre pour la quatrième année d’affilée, une performance inédite qui éclipse encore l’épatant Arsenal, dauphin dominé par une génération exceptionnelle de «Citizens», à l’image de Phil Foden.
Pep Guardiola a assuré le titre à la 38e et dernière journée en maintenant à distance les «Gunners» de son ancien adjoint Mikel Arteta, vainqueurs in extremis d’Everton (2-1) et relégués deux points derrière. Le génial entraîneur espagnol, après une première saison difficile en 2016-2017, a banalisé l’extraordinaire en faisant main basse sur six des sept dernières éditions de la si exigeante Premier League.
Au royaume du football, sa redoutable armada s’installe plus que jamais à la table des géants, celle du Liverpool FC des années 1970/80 et du Manchester United d’Alex Ferguson, monstre sacré de 1993 à 2003 (huit titres) puis de 2007 à 2013 (cinq). Gagner quatre étoiles d’affilée, «aucune équipe ne l’avait jamais fait, nous sommes entrés dans les livres d’histoire», a savouré l’Anglais Foden de 23 ans, tout juste élu meilleur joueur de la saison.
Foden frappe encore
L’attaquant a semblé tuer tout suspense avec un missile en lucarne (2’, 1-0) et une reprise pleine de sang froid (28’, 2-0), refroidissant à distance un Emirates d’abord incandescent.
Le moral d’Arsenal, mené 1-0 par Everton, s’est regonflé avant la pause : les «Gunners» ont égalisé par Takehiro Tomiyasu (43’, 1-1) juste après la réduction du score de West Ham à l’Etihad (42’, 2-1).
La machine à rêves a coincé sur un nouveau but de Rodri (59’, 3-1) pour City, s’est réveillée quand Kai Havertz a mis le but de la victoire (89’, 2-1), mais le coup de pouce de West Ham n’est pas venu.
«A la fin, nous gagnerons. Quand ? Je ne sais pas, mais si nous continuons à pousser et à être si près du but, cela finira par arriver», a promis Arteta.
La jeune équipe d’Arsenal peut s’enorgueillir d’être devenue le concurrent le plus menaçant des Mancuniens, devant le Liverpool de Jürgen Klopp, troisième devant Aston Villa. L’entraîneur allemand a eu droit à des adieux émouvants pour sa dernière à Anfield, à la hauteur de la trace laissée après neuf ans d’amour et de succès.
Man. United, triste huitième
Tottenham a fini sur une bonne note 3-0 à Sheffield United et sécurisé sa cinquième place, synonyme de qualification pour la Ligue Europa, après une saison sans la moindre compétition européenne.
Comme les «Spurs», Chelsea (2-1 contre Bournemouth) renouera aussi avec les joutes continentales grâce à une sixième place qui lui semblait encore bien lointaine mi-avril. Les Londoniens joueront la Ligue Conférence a minima, ou la Ligue Europa, en fonction du résultat de la finale de Coupe d’Angleterre.
La «Cup» reste l’unique et étroit chemin vers l’Europe pour Manchester United, triste huitième, son pire classement depuis 1990... Personne ou presque ne pariera sur la victoire d’Erik ten Hag et ses joueurs, cependant, le 25 mai contre City.
En bas de tableau, Luton a comme prévu rejoint les relégués Sheffield United et Burnley. Les trois promus retournent en Championship et laissent leur place à Leicester et Ipswich, en attendant la finale d’accession entre Leeds et Southampton le 26 mai à Wembley.