Pavel Durov, fondateur et PDG de Telegram, a été arrêté samedi soir à l'aéroport du Bourget, en région parisienne. Cette arrestation découle d'un mandat de recherche émis par les autorités françaises, qui enquêtent sur diverses infractions liées à la messagerie cryptée Telegram, incluant l'escroquerie, le trafic de stupéfiants, le cyberharcèlement, la criminalité organisée, l'apologie du terrorisme et la fraude.
Durov, âgé de 39 ans, est un milliardaire franco-russe, souvent décrit comme mystérieux et discret. Accompagné de son garde du corps et de son assistante, il a été interpellé en provenance d'Azerbaïdjan.
Telegram n'a pas commenté l'arrestation de son fondateur, tandis que le ministère russe des affaires étrangères a déclaré prendre des mesures pour «clarifier» la situation, exprimant des préoccupations concernant l'implication éventuelle d'ONG occidentales cherchant à obtenir sa libération.
Voici cinq faits à connaître sur Pavel Durov :
1. **Fondateur de Telegram** : Durov est le créateur de l'application de messagerie Telegram, une plateforme qui rivalise avec WhatsApp et d'autres réseaux sociaux. Telegram est particulièrement influent en Russie, en Ukraine, et dans les républiques de l'ex-URSS, devenant une source d'information majeure sur la guerre en Ukraine.
2. **Attachement à la liberté** : Durov place sa liberté au-dessus de tout. En 2014, il a quitté la Russie après avoir refusé les demandes du gouvernement de fermer les communautés d'opposition sur VKontakte, un réseau social qu'il avait fondé. Il a vendu VKontakte et s'est éloigné de la Russie, devenant citoyen français en 2021.
3. **Création de Telegram en réponse aux pressions russes** : Durov a lancé Telegram après avoir subi des pressions des autorités russes à l'époque de VKontakte. Il a ensuite tenté de s'établir à Berlin, Londres, Singapour, et San Francisco avant de s'installer à Dubaï en 2017.
4. **Un milliardaire détaché des biens matériels** : Estimée à 15,5 milliards de dollars par Forbes, la fortune de Durov ne l'attache pas aux biens physiques. Il a déclaré ne pas posséder de propriétés, de jets ou de yachts, préférant la liberté que lui procure une vie sans attache matérielle.
5. **Opposant aux géants de la tech américaine** : Durov critique Apple et Google, qu'il considère comme des menaces pour la liberté d'expression. Selon lui, ces deux plateformes exercent un contrôle excessif sur les informations accessibles via les smartphones.
Cette arrestation marque un tournant pour l'homme d'affaires, qui s'est souvent positionné en défenseur de la liberté numérique contre les géants de la tech et les gouvernements.