L’accalmie se poursuivait hier sur le front des incendies dans l’ouest du Canada grâce à des conditions météo moins chaudes, permettant même à certains évacués de rentrer chez eux, même si des records de superficie brûlée continuent d’être battus.
Sur l’ensemble du pays, la barre des 15 millions d’hectares brûlés a été franchie, soit davantage que la superficie de la Grèce et plus du double du dernier record pour le Canada, datant de 1989. Mais dans l’ouest, les habitants de la vallée de l’Okanagan, où plusieurs villes étaient menacées, respirent un peu mieux. La météo des derniers jours a aidé les pompiers à ralentir la progression des feux, qui se comptent par centaines en Colombie-Britannique seulement.
Cette province, la plus à l’ouest du pays, recense encore à ce jour quelque 27 000 déplacés. Deux ordres d’évacuation ont été levés, pour une poignée de localités, a expliqué mardi le chef des pompiers de West Kelowna, Jason Brolund à la chaîne CBC.
«C’est un pas dans la bonne direction», a-t-il lâché parlant d’une «mince lueur d’espoir». La veille, il avait annoncé qu’environ 50 bâtiments avaient été détruits dans cette ville d’environ 30 000 habitants. Un bilan matériel qui n’est pas encore définitif, a-t-il insisté. «Dans certains secteurs, la destruction est totale. Il ne reste plus rien», a-t-il expliqué, mettant en garde les résidants que le retour s’annonce «très difficile».
Dans le Grand Nord, il est encore trop tôt pour parler du retour des évacués de Yellowknife, mais la maire Rebecca Alty dit espérer «une météo favorable pour permettre d’attaquer le feu». La région a reçu ces derniers jours un peu de pluie, ce qui a donné un léger répit aux pompiers.
«Je sais que c’est très difficile et que l’incertitude est dure», a-t-elle affirmé mardi matin, mais la région «n’est pas sortie d’affaire» parce que «le feu continue d’être une menace». «Nous discutons maintenant du retour des évacués dans les Territoires du Nord-Ouest», a affirmé Dan Vandal, ministre des Affaires du Nord, lors d’une conférence de presse, mardi.
Le Canada est confronté cette année à une saison des incendies de forêt qui bat tous les records.