Une tragédie retentissante, 39 personnes retrouvées mortes dans un conteneur en Angleterre : 19 hommes de nationalité vietnamienne, française, chinoise, algérienne et marocaine sont jugés à partir d’aujourd’hui à Paris pour leur participation à un vaste réseau d’immigration clandestine du Vietnam vers l’Europe.
Le procès intervient presque quatre ans, jour pour jour, après l’effroyable découverte. Le matin du 22 octobre 2019, 31 hommes et huit femmes, âgés de 15 à 44 ans, tous originaires du Vietnam, étaient montés dans une remorque, dans le nord de la France.
Cette dernière avait ensuite été transportée jusqu’au port belge de Zeebruges, pour traverser la Manche, puis avait été prise en charge en Angleterre par un autre transporteur. Les corps sans vie des migrants avaient ensuite été découverts dans la remorque, dans une zone industrielle à l’est de Londres.
Parmi eux, Pham Thi Tra My, 26 ans, avait envoyé un SMS glaçant à ses proches, quelques heures avant la découverte des corps : «Maman, papa, je vous aime très fort. Je meurs, je ne peux plus respirer.» «Ce dossier permet de prendre la mesure évidente des risques que font prendre ces réseaux aux étrangers en quête d’exil : au risque de mort qui les attend en les entassant comme des animaux dans des camions frigorifiques (...) Ils prennent le risque de les envoyer à une mort particulièrement cruelle», estiment les magistrats dans l’ordonnance de renvoi devant le tribunal correctionnel, consultée par l’AFP.
«Marchandises», «poulets»
Quatre prévenus sur les 19 comparaissent pour homicides involontaires dans cette affaire, qui avait jeté une lumière crue sur les risques encourus par les migrants aux mains des filières clandestines. Tous sont par ailleurs jugés pour aide à l’entrée, à la circulation ou au séjour irrégulier d’un étranger en France commis en bande organisée ainsi que pour association de malfaiteurs, des délits passibles de dix ans d’emprisonnement. Un non-lieu a en revanche été prononcé pour les poursuites de traite d’êtres humains en bande organisée.
A l’issue d’investigations transnationales, les enquêteurs français ont conclu que les 19 hommes interpellés en France étaient des personnes chargées de l’organisation du transport des migrants, des chauffeurs de taxi ou des propriétaires d’appartements servant à l’hébergement temporaire des personnes migrantes en région parisienne. D’après des interceptions téléphoniques, ils désignaient les migrants par les termes de «marchandises» ou de «poulets».
Les juges d’instruction estiment que «les arguments de défense avancés par les protagonistes vietnamiens du réseau, qui consistent à évoquer une forme d’aide intra-communautaire», doivent être «balayés au regard des profits générés (...), le seul objectif étant la recherche d’un profit maximal». Ils évoquent aussi les bailleurs et chauffeurs de taxi, «des ressortissants français sans lesquels les réseaux ne peuvent fonctionner», eux aussi animés «par la seule recherche du profit».
«Mon client a certes sa part de responsabilité dans ce drame mais elle est minime. Il est d’abord, lui aussi, une victime de cette filière et de ses cyniques dirigeants qui se sont servi de lui et de sa fragilité pour accomplir la basse besogne», a déclaré à l’AFP Me Dylan Slama, qui défend un des prévenus vietnamiens. «Mon client conteste formellement son implication dans l’organisation du réseau», a commenté Me Maïa Kantor, avocate d’un autre suspect vietnamien, évoquant un «drame qui l’a profondément bouleversé mais qui doit être distingué des faits qui lui sont reprochés».
Pour Me Antoine Ory, conseil d’un autre prévenu vietnamien, son client «attend l’audience où il s’expliquera face à ses juges sur la nature exacte de son rôle. Parallèlement à la France, des procédures judiciaires ont été menées au Royaume-Uni, au Vietnam et en Belgique. A Londres, un Roumain d’une quarantaine d’années désigné comme la tête de file du réseau a été condamné en janvier 2021 à 27 ans de prison pour homicides involontaires et trafic de migrants. D’autres suspects, notamment les chauffeurs successifs du camion, ont écopé de 12 à 20 ans d’emprisonnement.
En Belgique, un Vietnamien accusé d’avoir été le chef de la cellule belge du réseau a été condamné à 15 ans début 2022.