Le président américain Joe Biden rencontre mercredi à Varsovie le groupe de neuf dirigeants des pays de l'Otan d'Europe centrale et de l'Est, en présence du secrétaire général de l'Alliance atlantique, pour les assurer du soutien «indéfectible» de Washington face à Moscou au lendemain d'un discours belliqueux de Vladimir Poutine.
Biden «rencontrera les dirigeants des Neuf de Bucarest (B9), un groupe d'alliés de l'Otan de notre flanc oriental, en présence du secrétaire général de l'Otan Jens Stoltenberg afin de réaffirmer le soutien indéfectible des États-Unis envers la sécurité de l'Alliance», a déclaré dans un communiqué la Maison Blanche. Cette démonstration de soutien, prévue au palais présidentiel de Varsovie, a pour but de rassurer ces neuf pays (la Bulgarie, la Tchéquie, l'Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Roumanie et la Slovaquie) dont le point commun est d'être d'anciens membres de l'Union soviétique ou du Pacte de Varsovie et de se trouver sur le flanc oriental de l'Otan.
Elle intervient au lendemain d'un virulent discours du président russe, qui a juré de poursuivre «méthodiquement» son offensive lancée il y a presque un an en Ukraine et a annoncé le retrait de la Russie du traité russo-américain New Start sur le désarmement nucléaire, rappelant les pires heures de la Guerre froide. Les Occidentaux veulent «en finir avec nous une bonne fois pour toutes», a tonné Poutine, accusant Washington et ses alliés européens de porter «la responsabilité de l'attisement du conflit ukrainien et de ses victimes».
Retrait russe de Newstart
Joe Biden lui a répondu, dans une adresse le même jour à Varsovie, que «l'Occident ne complote pas pour attaquer la Russie comme Poutine l'a dit». «Les millions de citoyens russes qui veulent seulement vivre en paix avec leurs voisins ne sont pas l'ennemi», a-t-il ajouté. Mais Joe Biden a prévenu, au lendemain d'une visite surprise à Kiev lundi à l'occasion de laquelle il a encore promis des armes aux Ukrainiens, que le soutien des États-Unis à l'Ukraine «ne faiblira pas». «L'Ukraine ne sera jamais une victoire pour la Russie, jamais», a martelé le président américain, évoquant aussi «la volonté de fer de l'Amérique». «L'Otan ne sera pas divisée et nous ne lâcherons pas», a assuré Biden, qui doit rentrer mercredi soir à Washington.
Les États-Unis ont accusé cette semaine la Chine d'envisager de fournir des armes à la Russie pour appuyer son offensive en Ukraine, ce que Pékin dément. Le patron de la diplomatie chinoise, Wang Yi, doit rencontrer le ministre des Affaires étrangères russe Sergei Lavrov mercredi à Moscou. Il pourrait rencontrer Vladimir Poutine au cours de sa visite dans la capitale russe, selon l'agence de presse Tass. La livraison d'armes par la Chine à Moscou serait une «ligne rouge» pour l'UE, a estimé le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell. Il a annoncé que les pays membres de l'UE allaient puiser dans leurs stocks pour accélérer les fournitures d'armes et de munitions à l'Ukraine.
Poutine a marqué les esprits en annonçant la suspension du traité New Start sur le désarmement nucléaire, se disant en outre prêt à renouer avec les essais nucléaires. Une annonce peu après atténuée par son ministère des Affaires étrangères assurant dans un communiqué que «la Russie entend conserver une approche responsable et continuera, pendant la durée de vie du traité, à respecter strictement les limites quantitatives des armes stratégiques offensives». Vladimir Poutine a aussi appelé les forces russes à se tenir «prêtes à réaliser des essais d'armes nucléaires», au cas où les États-Unis seraient les premiers à en faire. Un monde sans contrôle des armements nucléaires est «bien plus dangereux», a souligné Stéphane Dujarric, porte-parole du Secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres.
Pendant le discours de Poutine, les forces russes ont bombardé des immeubles à Kherson, dans le sud de l'Ukraine, causant la mort d'au moins cinq civils, selon les autorités ukrainiennes.