Chaque saison plus heureux, le Ballon d’Or français, Karim Benzema, s’apprête à quitter le Real Madrid, des adieux au sommet pour ce N.9 devenu légende madrilène, à 35 ans.
C’est la fin d’une ère. Celle d’un jeune buteur tricolore parti très tôt - en 2009, à 21 ans - rejoindre l’une des plus grandes écuries du continent. Celle d’un joueur complet, parfois décrié, longtemps resté dans l’ombre de l’insatiable Cristiano Ronaldo. Celle, enfin, d’un leader devenu incontestable dans ses dernières années en Espagne, les meilleures de sa carrière. «Le Real Madrid CF et notre capitaine Karim Benzema ont convenu de mettre fin à sa brillante et inoubliable période en tant que joueur de notre club», a écrit le Real dans un communiqué publié samedi.
25 titres
En 14 saisons dans la «Maison Blanche», Karim Benzema laisse à 35 ans une marque indélébile, avec 25 titres dont cinq Ligue des champions remportés. Il part quasiment à son apogée : son dernier sacre européen, en 2022, lui a ouvert les portes du Ballon d’Or, le premier pour un joueur français depuis Zinédine Zidane en 1998. Avec 15 buts marqués lors de cette édition, il restera l’homme du 14e titre des Madrilènes.
Il est actuellement derrière son ancien coéquipier, Cristiano Ronaldo, le deuxième meilleur buteur de l’histoire du club, avec 353 buts. «La carrière de Karim Benzema au Real Madrid a été un exemple de comportement et de professionnalisme, et a représenté les valeurs de notre club. Karim Benzema a gagné le droit de décider de son avenir», explique le Real, laissant entendre que Benzema a décidé lui-même de ne pas prolonger son contrat.
L’Arabie saoudite en point de mire
Son nom est lié depuis plusieurs jours à l’Arabie Saoudite, qui lui promettrait un pont d’or pour y terminer sa carrière. Le club d’Al-Ittihad lui a, selon la presse espagnole, proposé 200 M d’euros sur deux saisons pour l’attirer dans son championnat, où évolue déjà un certain... Ronaldo. En attendant peut-être Lionel Messi, courtisé par ce pays aux moyens illimités. Au lendemain de cette sortie, l’avenir du buteur est donc tranché, et le Real a annoncé la tenue, mardi 6 juin à 12h, d’un hommage à son joueur, en présence du président du club, Florentino Perez.