Un triste record. À 19 ans, un jeune homme vivant en Chine est atteint par la maladie d’Alzheimer. D’après les scientifiques de Pékin, il serait le patient le plus jeune à recevoir un tel diagnostic. Encore plus rare, il n’est pas porteur d’une mutation génétique et il n’y a pas d’antécédents médicaux dans sa famille. Comme le dévoile le Daily Mail, des tests et des scanners ont révélé que son hypothalamus avait rétréci. Le patient a également montré des dommages à son lobe temporal et des niveaux élevés de la protéine tau. Une imagerie cérébrale plus poussée a montré que son hippocampe était atrophié. «L’atrophie de l’hippocampe est généralement attribuée à l’accumulation de la protéine tau qui s’accumule à l’intérieur des neurones et à une accumulation de plaques dans le cerveau causée par la maladie d’Alzheimer», explique le Daily Mail qui confirme également une présence anormalement élevée de la protéine p-tau181 dans le liquide céphalo-rachidien (LCR). «Il s’agit du plus jeune cas jamais signalé à répondre aux critères de diagnostic d’une probable [maladie d’Alzheimer] sans mutations génétiques reconnues», ont noté les auteurs dans le Journal of Alzheimer’s Disease le 31 janvier dernier. Avant de compléter : «[L’étude] a proposé de prêter attention à la maladie d’Alzheimer à début précoce. Explorer les mystères des jeunes atteints de la maladie d’Alzheimer pourrait devenir l’une des questions scientifiques les plus difficiles de l’avenir.»
Dans le cadre de cette étude, les chercheurs sont parvenus à cette conclusion en effectuant une série de tests de diagnostic afin d’identifier les biomarqueurs de la maladie. Pour cela, ils ont réalisé des tests cognitifs dans lesquels le patient devait écouter et répéter une série de mots. Grâce à cela, ils ont conclu que sa mémoire était altérée « de manière significative ».