Une municipalité japonaise, Kumamoto, envisage de recourir à des robots pour lutter contre l'augmentation de l'absentéisme scolaire en permettant aux élèves de participer virtuellement aux cours.
Les responsables de la ville ont dévoilé ce projet le mercredi 6 septembre. Les enfants auront la possibilité de contrôler des robots depuis leur domicile, qui les représenteront à l'école, leur permettant ainsi de prendre part aux cours et aux discussions avec leurs camarades de classe.
Ces robots, d'une hauteur d'un mètre, seront autonomes et les élèves pourront les déplacer dans les locaux de l'école, voire les faire participer à des événements, selon les informations relayées par les médias. Un responsable de la municipalité de Kumamoto, Maki Yoshizato, a déclaré à l'AFP : « Communiquer à travers ces robots n'est pas complètement réaliste, mais cela peut au moins donner un certain sentiment de réalité à des enfants qui ne sont pas encore sûrs d'eux et ont peur d'interagir avec d'autres ».
Kumamoto, qui a déjà lancé des classes virtuelles dans le métavers pour tenter de remédier à l'absentéisme, prévoit d'expérimenter ces robots en novembre, sous réserve de l'approbation budgétaire. Le maire de Kumamoto, Kazufumi Onishi, avait souligné le mois précédent l'importance de fournir aux élèves incapables de se rendre à l'école davantage d'options pour étudier.
Comme d'autres pays, le Japon a connu une augmentation de l'absentéisme scolaire en raison de la pandémie de Covid-19, les raisons allant de la difficulté à s'intégrer au harcèlement, selon une enquête gouvernementale. En 2021, le nombre d'élèves absentéistes dans l'ensemble du pays au niveau des écoles primaires et secondaires a atteint un record de 244 940 enfants, selon la dernière étude du ministère de l'Éducation.