Le séisme dévastateur qui a secoué le centre du Japon le 1er janvier a engendré au moins 161 décès et 323 personnes portées disparues, avec plus de 2000 individus toujours isolés lundi.
Les opérations de secours sont entravées par d'importantes chutes de neige. Près d'une semaine après la secousse de magnitude 7,5, qui a également causé 560 blessés, le département d'Ishikawa, le plus touché, annonce que 103 personnes sont encore disparues selon un nouveau décompte.
Le séisme, suivi de nombreuses répliques, a déclenché des milliers de glissements de terrain, l'effondrement de bâtiments et de routes, ainsi que des incendies. Un tsunami a également été provoqué avec des vagues dépassant un mètre sur la côte de la péninsule de Noto. Bien que ressenti jusqu'à Tokyo, à 300 kilomètres, les secouristes sont confrontés à des conditions difficiles avec d'importantes chutes de neige atteignant parfois plus de 10 cm, et des températures ne dépassant pas 4°C.
Les services de secours s'efforcent de rejoindre plus de 2000 personnes, parfois en situation critique, isolées en raison des routes endommagées par le séisme. Les autorités mettent en garde contre de nouveaux glissements de terrain dus aux précipitations et soulignent que le verglas complique la circulation sur les voies endommagées. Le gouverneur d'Ishikawa, Hiroshi Hase, souligne l'impératif d'éviter tout décès parmi les réfugiés des catastrophes, alors que quelque 29 000 personnes se trouvent dans 404 refuges gouvernementaux.
La situation sanitaire est préoccupante, avec des centres d'évacuation surpeuplés et l'émergence de maladies infectieuses telles que le norovirus et le Covid. Les autorités préparent des refuges supplémentaires avec des approvisionnements adéquats en eau, nourriture et chauffage. Environ 18 000 foyers sont toujours privés d'électricité, et 66 000 n'ont pas accès à l'eau courante. Ce séisme est le premier au Japon à entraîner la mort de plus de 100 personnes depuis le tremblement de terre de Kumamoto en 2016. Le Japon, situé sur la ceinture de feu du Pacifique, est fréquemment touché par des tremblements de terre, et se souvient de la catastrophe de 2011 avec un séisme et un tsunami dévastateurs.