Chute d’arbres, glissements de terrain, inondations: dans la région montagneuse de Boulder Creek, la récente série de tempêtes qui s’est abattue sur la Californie n’a absolument rien épargné aux habitants, déjà meurtris par un vaste incendie il y a deux ans. Jason et Shannon Phleger venaient juste de rebâtir leur maison dévorée par les flammes, sur une crête isolée de ce petit coin forestier du nord de la Californie, proche de la Silicon Valley. Mais mercredi dernier, après plusieurs tempêtes consécutives, les rafales de 130 km/h ont eu raison d’un des séquoias qui avaient résisté au feu autour de leur propriété. Dans sa chute, l’arbre au tronc encore noirci a pulvérisé la toiture et la véranda. «Lorsque j’ai appris la nouvelle, ça m’a brisé le coeur», confie à l’AFP Shannon Phleger. Après une interminable bataille administrative pour reconstruire, une dernière inspection devait avoir lieu en fin de semaine et permettre au couple d’infirmiers d’emménager avec ses deux fils. «Pour moi, c’est une conséquence directe du changement climatique», lâche cette quadragénaire, dans son poncho coloré. En août 2020, après des années de sécheresse et en plein milieu d’une vague de chaleur historique, le «CZU fire» a décimé 35.000 hectares de forêt dans la région, détruisant au passage plus de 900 maisons autour de Boulder Creek. Auparavant, les kilomètres de séquoias environnant «nous fournissaient un rempart contre les vents extrêmes du Pacifique», résume Shannon Phleger. «Maintenant, quand le vent souffle ici, on voit les arbres ployer, (...), c’est beaucoup plus fort, beaucoup plus intense.» Face aux pluies torrentielles qui ont pénétré dans le salon, la famille doit notamment refaire l’isolation, remplacer les fenêtres, le sol et le système d’évacuation. Des travaux supplémentaires qui vont durer au moins quatre mois. «Notre galère représente (...) ce à quoi la Californie et la côte Ouest vont ressembler dans le futur», soupire Jason Phleger, bien décidé à rester, malgré les alertes des scientifiques, qui prévoient une augmentation de la fréquence et de l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes à cause du réchauffement climatique. Le couple souhaite à tout prix offrir à ses enfants la chance de grandir parmi les majestueuses forêts de sequoias, avant qu’il ne soit trop tard. La Californie vient d’être frappée par neuf tempêtes d’affilée en l’espace de trois semaines. Elles ont engendré des pluies diluviennes dans les montagnes environnant Boulder Creek, sept fois supérieures à la moyenne pour un mois de janvier, selon les données officielles. Déversées sur un sol fragilisé par l’incendie de 2020, où la végétation n’a pas fini de reprendre racine, ces trombes d’eau ont augmenté le risque de coulées de boues. Dans un hameau à l’entrée de ce village de 5000 habitants, Whitney Wilde a échappé de peu à la catastrophe. Le soir du Nouvel An, un morceau de montagne s’est décroché devant la maison de son voisin du haut, emportant dans sa chute un 4x4 et une citerne de propane. La terre s’est arrêtée à deux mètres à peine de sa caravane.
Sécheresse, incendies, tempêtes : en Californie, le calvaire climatique d’un petit coin de montagne
