Le décollage prévu tôt lundi 27 février d'une fusée de SpaceX depuis la Floride pour rejoindre la Station spatiale internationale a été annulé au dernier moment en raison d'un problème des systèmes au sol, a annoncé la Nasa.
Le décollage était prévu depuis le centre spatial Kennedy ce lundi à 1h45 (6h45, heure de Paris) avec à bord un équipage multiculturel, Crew-6, le sixième à se rendre à la station spatiale lors d'une mission de rotation régulière assurée par SpaceX.
«Le lancement de #Crew6 (...) a été annulé»
La capsule Dragon à bord de laquelle devait voyager l'équipage, composé de deux astronautes américains, un cosmonaute russe et un astronaute émirati, devait s'amarrer à l'ISS après un trajet d'environ une journée. Mais deux minutes avant le décollage, celui-ci a été annulé. «Le lancement de #Crew6 aujourd'hui a été annulé en raison d'un problème des systèmes au sol», a twitté la Nasa.
SpaceX a indiqué peu après avoir commencé à décharger le carburant de la fusée et précisé que l'équipage allait débarquer. Le lancement sera reporté à une date ultérieure. Originellement prévu dimanche 26 février, il avait déjà été reporté de 24 heures mardi par la Nasa. Les Américains Stephen Bowen et Warren Hoburg, le Russe Andreï Fediaïev et l'Émirati Sultan al-Neyadi doivent passer six mois dans l'ISS.
«C'est un grand honneur d'être ici»
À 41 ans, Sultan al-Neyadi deviendra le quatrième astronaute d'un pays arabe de l'Histoire, le deuxième Émirati, mais le premier de son pays à passer six mois dans l'espace. Son compatriote Hazzaa al-Mansoori avait effectué une mission de huit jours en 2019. «Nous sommes prêts physiquement, mentalement et techniquement», avait déclaré Sultan al-Neyadi à la presse à son arrivée au centre spatial mardi. «C'est un grand honneur d'être ici, et même un privilège».
L'astronaute russe Andreï Fediaïev, fait également partie de la mission au moment où les tensions entre Washington et Moscou sont au plus haut, un an après l'invasion russe en Ukraine. Il était déjà prévu avant l'offensive de Moscou que des Russes voyagent avec SpaceX et des Américains avec les vaisseaux russes Soyouz (un programme d'échange maintenu malgré les extrêmes tensions diplomatiques). La station spatiale constitue l'un des rares champs de coopération encore en cours entre les deux pays.
Crew-5 remplacé par Crew-6
Interrogé sur l'impact de ces tensions politiques sur l'équipage, le commandant de la mission, l'Américain Stephen Bowen, a répondu mardi qu'il était «rare que ces questions soient abordées dans les conversations de tous les jours», et que lui et ses coéquipiers restaient «concentrés sur la mission». La capsule qui transporte l'équipage, nommée Endeavour, a déjà volé trois fois dans l'espace.
La Nasa loue les services de l'entreprise américaine SpaceX pour acheminer ses astronautes environ tous les six mois vers le laboratoire volant. Ils y conduisent des expériences scientifiques et assurent la maintenance de la station, habitée en permanence depuis plus de 22 ans. Crew-6 remplacera les quatre membres de Crew-5 (deux Américains, une Russe et un Japonais), arrivés en octobre 2022 et qui redescendront sur Terre à bord de leur propre vaisseau SpaceX, après quelques jours de passation.
À bord de l'ISS se trouvent également trois autres passagers (deux Russes et un Américain), arrivés eux à bord d'un vaisseau russe Soyouz. Ce dernier a subi en décembre dernier une fuite, qui a rendu dangereux pour les trois passagers de revenir sur Terre à son bord. L'agence spatiale russe Roscomos a donc envoyé un vaisseau de secours, qui s'est amarré sans encombre à l'ISS samedi.