Dans un communiqué, l'Unité opérationnelle nationale des Philippines occidentales a accusé les navires des garde-côtes chinois d'avoir utilisé des canons à eau pour entraver les bateaux du gouvernement philippin qui approvisionnaient des bateaux de pêche.
Cet incident a eu lieu près du récif de Scarborough Shoal, une zone de tensions entre Manille et Pékin, où les revendications territoriales chinoises couvrent la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale. Une vidéo diffusée par les garde-côtes philippins montre les navires des garde-côtes chinois utilisant des canons à eau contre les navires du Bureau philippin des pêches et des ressources aquatiques.
La Chine a pris le contrôle de Scarborough Shoal aux Philippines en 2012, déployant depuis des patrouilleurs qui, selon Manille, harcèlent les navires philippins et entravent les pêcheurs philippins d'atteindre le lagon où le poisson est plus abondant. Scarborough Shoal est situé à 240 km à l'ouest de l'île principale des Philippines, Luçon, et à près de 900 km de la province du Hainan, la terre chinoise la plus proche.
Conformément à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982, à laquelle la Chine a contribué à négocier, les pays ont juridiction sur les ressources naturelles dans un rayon d'environ 200 milles marins (370 kilomètres) de leurs côtes.