La Corée du Sud a confirmé, hier, que son premier satellite d’observation militaire a bien été mis en orbite, après son transport par une fusée de SpaceX depuis la Californie la veille, rapporte l’AFP citant le ministère de la Défense. Cette réussite intervient moins de deux semaines après le lancement par Pyongyang de son propre satellite de reconnaissance militaire.
Le satellite de Séoul a été lancé par une fusée Falcon 9 qui a décollé depuis la base californienne de Vandenberg, vendredi (10H19 heure locale, 03H19 samedi heure de Séoul). Le ministère sud-coréen de la Défense a annoncé, dans un communiqué, que la séparation entre la fusée et l’appareil est intervenue 11 minutes après le tir et que le satellite a atteint son orbite. «Nous avons confirmé les communications avec le contrôle au sol». La mission transportait également d’autres satellites de différents clients. SpaceX a interrompu son direct vidéo peu après le lancement, sans montrer d’images de la cargaison déployée dans l’espace.
Le satellite sud-coréen doit surveiller les activités de la Corée du Nord, dotée de l’arme nucléaire. La Corée du Sud prévoit de lancer quatre satellites supplémentaires d’ici fin 2025 pour renforcer ses capacités. Depuis le lancement du satellite nord coréen «Malligyong-1» la semaine dernière, Pyongyang a affirmé avoir pu observer des sites militaires américains et sud-coréens, notamment des bases militaires américaines à Guam, dans le Pacifique. Aucune image n’a toutefois été rendue publique.
Samedi, il a mis en garde Washington, promettant de mettre hors d’usage les satellites espions américains en cas d’ «attaque» contre son propre appareil, qui serait reçue comme une «déclaration de guerre». «Si les Etats-Unis essaient de violer le territoire légitime d’un Etat souverain», alors Pyongyang «envisagera de prendre des mesures d’autodéfense pour affaiblir ou détruire la viabilité des satellites espions américains», a avertit un porte-parole du ministère nord-coréen des Affaires étrangères. Toute opération militaire considérée comme «imminente» amènera le pays à «user de sa dissuasion de guerre».
Cette déclaration intervient, après qu’un responsable américain a expliqué que Washington dispose de divers «moyens réversibles et irréversibles» pour «priver un adversaire de ses capacités spatiales et les contrer ». La Corée du Nord a connu deux échecs en mai et en août, avant de réussir à mettre en orbite son premier satellite militaire espion.