La Croatie, vice-championne du monde (2018) et deux fois troisième (1998 et 2022) sera en quête d’un premier trophée avant sa demi-finale de Ligue des nations contre les Pays-Bas, aujourd’hui (20h45) à Rotterdam.
«Nous avons deux médailles (mondiales) de bronze (1998, 2022), nous avons l’argent (2018), et ce serait bien de décrocher l’or», estime le milieu de l’Atalanta Bergame, Mario Pasalic. «La qualification pour le Final Four est déjà un succès. Mais puisque nous y sommes, on va essayer de décrocher ce trophée», a-t-il insisté. Le sélectionneur Zlatko Dalic, finaliste du Mondial russe contre la France (4-2) et troisième au Qatar abonde dans le même sens : «Ce serait vraiment beau de remporter ce tournoi dans l’histoire croate».
La Croatie, et ses quelque 4 millions d’habitants, est un pays lové sur la côte adriatique qui présente un magnifique palmarès dans les sports collectifs. Deux matches difficiles sont devant nous, contre des adversaires de grande qualité », ajoute le technicien. Les Pays-Bas sont «l’adversaire le plus difficile possible. Nous jouons chez eux, contre une équipe qui veut retrouver le sommet du football européen et mondial», prévient Dalic, «mais nous ne devons pas avoir peur». Certes, en juin, «les joueurs sont fatigués à la fin de la saison», admet le sélectionneur, «mais je suis sûr qu’ils ont de l’énergie et de la motivation pour encore deux matches. Nous sommes conscients de notre force», confirme l’attaquant de Hoffenheim, Andrej Kramaric.