Les fusées Falcon 9 de SpaceX, les plus utilisées par l’entreprise, sont clouées au sol jusqu’à nouvel ordre après un rare incident, annoncent les autorités américaines, alors que deux équipages doivent embarquer sous peu à bord de ce véhicule.
Ce contretemps risque notamment de retarder le décollage de la mission Polaris Dawn, qui a pour but de réaliser la première sortie spatiale privée de l’Histoire. Le lancement a été deux fois reporté ces jours-ci à cause d’un problème technique, puis de la météo. Une nouvelle date est désormais en suspens.
Mercredi avant l’aube, une fusée Falcon 9 transportant des satellites Starlink de l’entreprise -- un service fournissant une connexion satellitaire à internet -- a décollé sans problème depuis la Floride.
Après avoir largué sa cargaison, le premier étage de la fusée est comme d’habitude redescendu pour se poser sur une barge en mer.
Ce processus, la grande innovation de SpaceX, permet à l’entreprise de réutiliser cette partie du véhicule et ainsi casser les coûts. Mais une vidéo de la manoeuvre a montré le premier étage prenant feu au moment d’atterrir sur la barge, puis basculant sur le côté.
Il s’est «renversé», a ensuite confirmé l’entreprise du milliardaire Elon Musk sur X, en précisant qu’il s’agissait du 23e vol de l’engin. Le régulateur américain de l’aviation (FAA) a ensuite annoncé réclamer «une enquête» sur l’incident.