Le premier ministre portugais, Antonio Costa, a annoncé que le Portugal cessera d'accorder une exonération fiscale aux retraités étrangers à partir de 2024. Cette décision vise à éviter une augmentation des prix de l'immobilier, particulièrement en période de crise du logement.
Dans une interview accordée à CNN Portugal, le chef du gouvernement socialiste a déclaré : «Maintenir une telle mesure à l'avenir reviendrait à prolonger une mesure d'injustice fiscale qui n'est pas justifiée, et puis ce serait une façon détournée de continuer à faire monter les prix du marché du logement.» Il a également précisé que les exonérations déjà accordées resteront en vigueur.
L'exonération fiscale, mise en place en 2009 pour les étrangers résidant au moins la moitié de l'année au Portugal, était totale jusqu'en 2020. Depuis lors, les nouveaux arrivants bénéficient d'un taux d'imposition réduit de 10%. Cette mesure visait à attirer des capitaux étrangers vers le Portugal, qui était alors fortement touché par la crise de la dette. En majorité, elle a profité à environ 10 000 personnes, principalement des retraités français, britanniques et italiens, qui ont contribué de manière significative à la reprise du marché immobilier, principalement dans la région de Lisbonne et dans les stations balnéaires de l'Algarve, au sud du pays.
Cependant, cette mesure, tout comme les "visas dorés" accordés aux riches investisseurs extérieurs à l'Union européenne et d'autres régimes fiscaux visant à attirer les "nomades numériques", a été régulièrement critiquée pour avoir contribué à la hausse des prix de l'immobilier. Entre 2012 et 2021, les coûts du logement ont augmenté de 78% au Portugal, contre 35% dans l'ensemble de l'Union européenne, selon une étude de la Fondation portugaise Francisco Manuel dos Santos. Au deuxième trimestre de 2023, les loyers médians ont encore augmenté de 11% en glissement annuel, selon des données officielles publiées la semaine dernière.
Face à cette situation, des milliers de Portugais sont descendus dans les rues de Lisbonne et d'autres villes pour réclamer une action plus ferme de la part du gouvernement. Antonio Costa a admis : «Je ne cache pas une certaine frustration, pour ne pas dire une grosse frustration, de constater que la réalité a été beaucoup plus dynamique que la capacité de réponse politique.» Le gouvernement a récemment adopté un ensemble de mesures visant à freiner la hausse des prix de l'immobilier, notamment la suppression des "visas dorés" et l'obligation de louer les appartements vacants depuis plus de deux ans dans les régions les plus peuplées. De plus, pour aider près d'un million de familles, le gouvernement a décidé la semaine dernière de permettre aux emprunteurs de bénéficier d'un taux réduit pendant deux ans.