Le 20 février, l'Australie a dévoilé un plan ambitieux visant à renforcer considérablement sa marine, atteignant ainsi un niveau sans précédent depuis la Seconde Guerre mondiale.
Dans le cadre de cette initiative, Canberra prévoit de plus que doubler le nombre de ses principaux navires de combat au cours de la prochaine décennie, répondant ainsi aux enjeux de la course aux armements en Asie-Pacifique. Ce plan implique une augmentation significative des dépenses de défense, avec une enveloppe budgétaire dépassant les 6,5 milliards d'euros. À terme, l'Australie ambitionne de doter sa marine de 26 grands navires de combat de surface, une hausse notable par rapport aux 11 actuellement en service.
Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a souligné l'importance de cette initiative en déclarant : "C'est la plus grande flotte dont nous disposerons depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale." Il a également souligné la nécessité pour la marine royale australienne d'assurer la sûreté et la sécurité des routes maritimes, considérées comme essentielles au mode de vie et à la prospérité du pays.
Le projet inclut la construction de six frégates de classe Hunter, ainsi que 11 frégates polyvalentes et six navires de combat de surface de pointe, conçus pour opérer sans équipage. Certains de ces navires seront équipés de missiles Tomahawk, offrant ainsi la capacité de mener des frappes de longue portée et en profondeur à l'intérieur d'un territoire ennemi, renforçant ainsi les capacités de dissuasion de l'Australie.
Cette annonce survient dans un contexte marqué par l'augmentation significative de la puissance militaire de la Chine et de la Russie, ainsi que par une confrontation croissante entre les alliés de Washington et des gouvernements autoritaires. L'Australie, membre de l'alliance militaire Aukus aux côtés des États-Unis et du Royaume-Uni, cherche particulièrement à contrer l'influence croissante de la Chine dans la région du Pacifique-Sud. Le plan prévoit également une augmentation des dépenses de défense de l'Australie à 2,4% de son produit intérieur brut (PIB), dépassant ainsi la cible de 2% fixée par ses alliés de l'OTAN.