L’élevage de tigres pour le commerce vers l’étranger, sur le modèle de l’élevage de lions, légal en Afrique du Sud, menace cette espèce déjà en déclin, met en garde, dans un rapport publié mardi, une association de protection des animaux.
Il reste environ 4000 tigres à l’état sauvage dans le monde. Selon le rapport de l’ONG Four Paws, 359 tigres d’élevage ont été exportés par l’Afrique du Sud entre 2011 et 2020. Quelque 255 ont été vendus à des zoos. Les tigres ne sont pas originaires d’Afrique du Sud et il n’existe aucun chiffre sur leur population dans le pays. L’espèce n’est pas non plus explicitement citée dans les textes de loi portant sur la protection animale, laissant «des failles qui permettent au commerce» de s’attaquer à l’espèce, regrette Kieran Harkin, expert à l’ONG.
Le prix d’un tigre adulte s’élèverait à près de 11 000 euros. «Le marché asiatique est déjà présent, la demande est là, il est tout à fait logique pour les éleveurs de passer au commerce du tigre, encore plus lucratif que celui des lions». Four Paws appelle le pays à mettre fin à l’élevage commercial des grands félins.
«Nous demandons à l’Afrique du Sud de cesser de soutenir ce marché et de défendre la vie sauvage en ne perpétuant pas le commerce d’espèces en déclin», a martelé Kieran Harkin. Dans une déclaration rapportée par l’AFP, le pays bafoue les lois internationales qui disposent que les tigres ne doivent pas être élevés dans un but commercial. Certaines fermes commercialisent les os, notamment utilisés dans la médecine traditionnelle asiatique.