Les services de sécurité ukrainiens (SBU) ont annoncé vendredi 10 mars l'arrestation de deux anciens responsables de l'aéronautique pour leur rôle dans la destruction du plus gros avion du monde, l'Antonov-225 «Mriya», au début de l'invasion russe en février 2022.
L'ex-directeur de l'avionneur Antonov et son chef du service de sécurité ont été arrêtés et un adjoint au directeur qui «se cache de la justice» est visé par un avis de recherche, a indiqué le SBU sur Telegram.
«Actes criminels»
«Ceux qui ont de facto aidé l'ennemi à détruire un des symboles de l'Ukraine doivent subir une punition méritée», a déclaré le chef du SBU Vassyl Maliouk, cité dans le communiqué. Selon le SBU, les trois ex-responsables ont «interdit aux militaires ukrainiens de construire des fortifications» sur l'aérodrome de Gostomel, près de Kiev, en janvier et février 2022, devenu ensuite théâtre de combats acharnés. «Ces actes criminels ont entraîné l'envahissement provisoire de cet aérodrome stratégique et de localités voisines et la destruction de l'avion Mriya» («rêve» en ukrainien), dont l'unique exemplaire se trouvait sur ce site, a déclaré cette organisation.
Accusés d'avoir «empêché les activités légitimes» de l'armée, les trois hommes risquent jusqu'à 15 ans de prison, selon la même source. L'armée russe avait détruit fin février 2022 l'unique exemplaire du «Mriya», le plus gros avion du monde fabriqué par Antonov, lors des combats à l'aérodrome de Gostomel, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Kiev. Cet appareil unique au monde mesurait 84 mètres de long et pouvait transporter jusqu'à 250 tonnes de fret à une vitesse pouvant atteindre 850 km/h.
Premier vol en 1988
Initialement construit dans le cadre des programmes aéronautiques soviétiques, notamment pour le transport de la navette spatiale Bourane, l'An-225 avait fait son premier vol en 1988. Après plusieurs années d'inactivité faute de moyens suite à la chute de l'Union soviétique, le seul exemplaire existant avait effectué un vol d'essai en 2001 à Gostomel.
Il était depuis exploité par la compagnie aérienne ukrainienne Antonov Airlines. Cet avion a joué un rôle essentiel dans la distribution de masques à travers le monde pendant la crise du Covid-19, et servait régulièrement à l'Otan et aux compagnies pétrolières pour le fret de gros volumes.