Des scientifiques japonais tentent de concevoir un réacteur nucléaire tokamak plus petit et opérationnel dans les années à venir. Le projet vise à créer des centrales à fusion pour fabriquer une énergie quasi infinie.
Le Japon veut aller vite avec son projet FAST. D’ici 2030, le pays espère disposer de la technologie de fusion nucléaire afin de créer une quantité d’énergie quasiment infinie. Mais pour cela, les chercheurs vont miser sur une nouvelle approche : les bobines supraconductrices à haute température, indique Interesting Engineering.
Ces éléments peuvent générer des champs magnétiques plus importants. Cette puissance supplémentaire permet de mieux dimensionner les réacteurs à confinement magnétique (tokamak) et ainsi de réduire leur coût ou leur durée de fabrication.
Conséquence directe de cette nouvelle échelle, le Japon est actuellement en train de chercher le tokamak le plus adapté à sa solution. Il est nécessaire de trouver ici un modèle à faible rapport d’aspect pour générer un plasma à haute pression dans un format compact. «FAST est la première initiative mondiale visant à extraire l’énergie de fusion d’un plasma tout en démontrant de manière intégrée le maintien du plasma et en relevant les défis techniques.
Un réacteur compact pour réduire les coûts et les délais de fabrication
Le projet vise à démontrer la production d’énergie de fusion d’ici les années 2030», assure un communiqué du projet. L’objectif est de former un plasma en combustion soutenue, d’extraire et de convertir l’énergie créée, mais aussi faire la démonstration d’un cycle de combustible au tritium, tout en garantissant la sécurité du système.
Il est attendu une production de 50 à 100 MW de puissance énergétique. «FAST est un appareil conçu pour réaliser des essais techniques complets liés aux plasmas de fusion et à la production d’énergie. Il contribuera non seulement au développement de prototypes au Japon, mais aussi à l’avancement sûr et accéléré de diverses approches de la fusion dans le monde entier», poursuit le communiqué du projet.
Il faudra attendre l’année prochaine pour qu’une conception préliminaire soit achevée. Une fois cette étape franchie, les scientifiques s’attacheront à réaliser une conception détaillée du projet. Mais des facteurs extérieurs à la technologie interviendront alors tels que le financement, la réglementation et la politique. Ce n’est qu’une fois l’ensemble de ces considérations évaluées qu’une décision sera prise sur la faisabilité du projet FAST.