Dans la nuit du samedi 30 mars au dimanche 31 mars 2024, la France et le reste de l’Union européenne se sont pliés une nouvelle fois au changement d’heure d’été. Une pratique controversée et chaque année discutée, car accusée de perturber nos horloges internes et de compliquer la vie de nombreux parents en raison du décalage horaire qu’il provoque chez les tout-petits. Mais à l’heure de la flambée des prix de l’énergie, la question de sa suppression en Europe n’est toujours pas tranchée.
L’idée d’un changement d’heure apparaît pour la première fois en 1907. L’Allemagne est le premier pays d’Europe à instaurer cette mesure en 1916, suivi par la Grande-Bretagne. La France suit le mouvement l’année d’après, avant de rétropédaler à la Libération. Il faudra attendre 1976, suite à l’adoption du décret du 19 septembre 1975, pour que le changement d’heure saisonnier soit rétabli en France. Cette mesure gouvernementale est mise en place après le choc pétrolier dans le but de réduire la facture énergétique du pays en limitant l’utilisation de l’éclairage artificiel.
Mais si l’adoption de ce décret avait du sens il y a 47 ans, selon une étude d’évaluation des impacts énergétiques du régime d’heure d’été, mis à jour en 2009, par l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie «le changement d’heure permet des économies d’énergies et de CO2 réelles mais modestes, pour un coût quasi-nul de mise en œuvre». Des résultats qui s’expliquent notamment par l’évolution des éclairages publics, de moins en moins énergivores.
A l’échelle de l’Europe, le Service de recherche du Parlement européen estimait dans une étude publiée en 2017 que le changement d’heure permettait de réaliser une économie de 0,5% à 2,5% selon les pays.
Si le sujet est sur la table depuis 2018 au sein de la sphère politique, les Français, eux, sont en grande majorité favorable à l’arrêt du changement d’heure en hiver et en été. Selon un sondage mené en 2019 par la Commission des Affaires européennes de l’Assemblée nationale, 83,71% des sondés se disaient favorable à la fin du changement d’heure.
Ce changement d’heure dans la nuit du 30 au 31 mars en France sera-t-il le dernier ? Les chefs d’État des membres de l’Union se sont prononcés pour l’arrêt du changement d’heure, mais les élus des différents pays peinent à s’entendre sur l’heure définitive à adopter. Plutôt heure d’hiver ou heure d’été ? Les avis divergent, provoquant un blocage au sein du Conseil européen. Résultat, la question reste à ce jour en suspens.