Des défenseurs de l’environnement au Bangladesh ont salué cette semaine l’interdiction des plastiques à usage unique dans les Sundarbans, plus vaste mangrove au monde classée au patrimoine mondial de l’Unesco, décrétée la veille par le gouvernement.
Les Sundarbans composent une partie du littoral du Bangladesh et abritent certaines des espèces animales les plus rares au monde, dont le tigre du Bengale et le dauphin de l’Irrawaddy.
Le ministre de l’Environnement Shahab Uddi a annoncé lundi une interdiction des plastiques à usage unique sur 6500 kilomètres carrés de la mangrove qui s’étend sur quelque 10 000 km2 de terre et d’eau.
«Les plastiques à usage unique ont gravement endommagé l’environnement et la biodiversité des Sundarbans», a déclaré le ministre.
Sa décision a été immédiatement saluée par les écologistes qui blâment les quelque 200 000 touristes visitant la mangrove chaque année, selon les chiffres du gouvernement.
«Quand ils visitent la forêt, ils y introduisent des bouteilles d’eau jetables, des assiettes en plastique à usage unique, des bouteilles et des canettes de boissons gazeuses», a expliqué à l’AFP Abu Naser Mohsin, un conservateur forestier du gouvernement, «c’est difficile de nettoyer».
Une partie des Sundarbans a été classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 1997. Les mangroves protègent les côtes de l’érosion et des phénomènes météorologiques extrêmes, améliorent la qualité de l’eau en filtrant les polluants et servent de nurseries à de nombreuses espèces marines.
Elles contribuent aussi à lutter contre le changement climatique en capturant des millions de tonnes de CO2. «L’environnement et la biodiversité sont en jeu dans les Sundarbans», a déclaré à l’AFP Monirul Khan, professeur de zoologie à l’université publique bangladaise de Jahangirnagar. «La gravité de la pollution causée par les plastiques est plus importante qu’il n’y paraît. Les animaux sauvages finissent souvent par avaler ces plastiques», a-t-il relevé.
Les défenseurs de l’environnement tirent régulièrement la sonnette d’alarme au sujet des menaces environnementales pesant sur les Sundarbans et ciblent notamment une centrale électrique au charbon entrée en fonction en 2022 à l’extrémité nord de la région.
Selon Sharif Jamil, secrétaire général du Mouvement pour l’environnement du Bangladesh, la centrale reste une menace considérable pour l’écosystème. «Le gouvernement devrait mettre un terme au transport du charbon et à son déversement dans les rivières de la forêt», a-t-il affirmé.
D’après lui, «les navires qui transportent le charbon à l’air libre (...) à travers la forêt causent également une grande pollution». Les Sundarbans, situés à l’embouchure des fleuves Gange et Brahmapoutre entre l’Inde et le Bangladesh, contribuent également à protéger les communautés côtières des cyclones fréquents pendant la mousson.