Vingt éléphants ont entrepris un long périple à travers l’Inde afin de rallier un immense zoo privé,
créé par le fils de la plus grosse fortune d’Asie près d’une raffinerie géante.
Les pachydermes ont été «libérés» après avoir été les victimes de l’exploitation forestière, se félicite le Vantara Animal Rescue Centre, dirigé par Anant Ambani, fils cadet du magnat multimilliardaire Mukesh Ambani, à la tête du conglomérat Reliance Industries Mukesh Ambani. Ce zoo, présenté comme le plus grand centre de soins pour animaux sauvages de la planète, a cependant de quoi interpeller. Il compte plus de 50 ours, 160 tigres, 200 lions, 250 léopards et 900 crocodiles, selon le dernier inventaire de l’Autorité centrale des zoos de l’Inde.
Ces éléphants, sont partis lundi des immenses forêts de l’Etat himalayen de l’Arunachal Pradesh (nord-est) pour rallier, à l’autre bout du pays, les plaines arides de l’Etat du Gujarat (ouest), à environ 3200 kilomètres par la route. Une telle distance a de quoi donner le tournis : un peu plus qu’un Paris-Moscou.
Certains de ces éléphants sont nés en captivité et souffrent de plaies profondes causées par les lourdes chaînes avec lesquelles ils traînaient le bois. C’est à bord d’ambulances pour éléphants, des camions adaptés, qu’ils effectuent le trajet, accompagnés par plus de 200 personnes, parmi lesquelles des vétérinaires. Des photos de ce périple, publiées par des journaux indiens, montrent les trompes des éléphants dépassant du haut des camions cheminant lentement.
Ils vont ainsi rejoindre quelque 200 de leurs congénères au sein de ce centre qui compte déjà plus de 2000 animaux de 43 espèces répartis sur un site de 1214 hectares. A titre de comparaison, le célèbre zoo de Beauval, dans le centre de la France, s’étend sur 45 hectares.
«Ils ne vivront pas enchaînés et ne seront jamais forcés de travailler», indique un communiqué du centre Vantara, qui signifie Etoile de la forêten hindi.
Rétablissement émotionnel
Le site est situé à Jamangar, près de la plus grande raffinerie de pétrole brut du monde appartenant au conglomérat indien Reliance Industries. Dans cette région, les températures dépassent parfois les 50 degrés en été. Deux autres éléphants, provenant d’un complexe de temples hindous à Mayapur, dans l’Etat du Bengale occidental, ont également été transportés jusqu’au zoo, à 2300 kilomètres de là. L’une de ces éléphantes a tué son gardien l’année dernière.
Le centre Vantara reconnaît que «la vie en captivité entraîne des souffrances mentales importantes mais assure que ses installations vont désormais aider au rétablissement émotionnel des pachydermes». Selon le centre, quelque 2100 employés sont chargés de s’occuper de ces animaux.
Le zoo a accueilli une partie des festivités de l’extravagant mariage d’Anant Ambani, en juillet dernier. Des célébrités du monde entier ont fait le déplacement jusqu’à Bombay pour assister à la cérémonie, dont les sœurs Kardashian. La chanteuse de R&B Rihanna et le Canadien Justin Bieber ont donné des concerts à cette occasion.
Allié-clé du Premier ministre nationaliste Narendra Modi, Mukesh Ambani préside Reliance Industries, la plus grande capitalisation boursière indienne, dont les activités vont du pétrole aux télécoms en passant par le commerce de détail.
Le magnat indien, qui a assisté à l’investiture du président américain Donald Trump, est la 18e personne la plus riche du monde, avec une fortune évaluée à plus de 95 milliards de dollars, selon
Forbes.