Le principal conglomérat de construction naval de l’État chinois a présenté un modèle de sous-marin sans équipage d’une taille sans précédent, aussi grand que certains accueillant du personnel.
C’est, selon sa présentation officielle, un «petit sous-marin sans pilote pour opérations spéciales». Mais en réalité, l’engin concocté par la China State Shipbuilding Corporation (CSSC) se veut le plus grand drone agissant sous l’eau. Sa taille rivalise avec certains sous-marins nécessitant un équipage, pointe The War Zone.
La présentation du véhicule aquatique s’est faite lors du salon aéronautique de Zuhai, le plus grand de Chine, qui a ouvert ses portes le 12 novembre. Il s’agit d’un appareil militaire reconfigurable dont les principales missions consistent à attaquer des navires ennemis, poser des mines ou encore soutenir des opérations spéciales. De par ses grandes dimensions, le modèle peut également jouer le rôle de vaisseau-mère pour des drones sous-marins de plus petite taille.
Une longueur jamais vue, allant de 38 à 43 mètres
D’un point de vue extérieur, la conception semble relativement traditionnelle. La coque reprend une forme classique à l’exception de la présence d’une bosse dorsale très basse en lieu et place d’une aile. Mais à l’intérieur, le sous-marin - présenté sous la forme d’une maquette coupée en deux - dévoile une cargaison de torpilles ainsi qu’un lance-torpilles. La documentation présente sur le salon indique que la maquette montre une configuration «type A». Elle peut contenir entre huit et douze torpilles et missiles. Le «type B» peut accueillir six à huit plongeurs d’opérations spéciales tandis que le «type C» se concentre sur la pose de mines et le transport de drones plus petits. Niveau logistique, il faut compter avec un drone d’une longueur de 38 à 43 mètres selon sa configuration. Son poids total en surface oscille entre 380 et 450 tonnes. Le véhicule sans pilote est en mesure d’évoluer dans des profondeurs comprises entre 300 et 450 mètres à une vitesse maximale de vingt nœuds (37 km/h) sous l’eau, contre huit nœuds (14 km/h) à la surface. Son autonomie est de 3000 miles nautiques (5556 km) sous l’eau et de 10 000 miles nautiques (18 520 km) à la surface.
Dans les dimensions de modèles avec équipage
Les caractéristiques du sous-marin autonome de la CSSC en fait un modèle légèrement plus petit que le sous-marin d’attaque allemand «type 206» mais un peu plus grand que la classe sang-O de la Corée du Nord. À noter que ces deux engins nécessitent un équipage pour être opérés. Pour ce qui est des drones sous-marins, la construction chinoise dépasse de très loin la plus grande réalisation à ce jour : l’Orca de Boeing. Considéré comme un drone extra-large (XLUUV), il mesure près de 26 mètres. Soit près de 20 mètres de moins que l’appareil de la CSSC.