Rafael Nadal a encore repoussé les limites en remportant un quatorzième titre à Roland-Garros et un 22e trophée record en Grand Chelem aux dépens du Norvégien Casper Ruud (N.8), balayé 6-3, 6-3, 6-0 dimanche.
L’Espagnol (N.5), 36 ans depuis vendredi, pourtant gêné par des douleurs au pied gauche, est devenu le vainqueur le plus âgé de l’histoire sur la terre battue parisienne. Dans la course au record de couronnes majeures, il compte désormais deux longueurs d’avance sur ses deux rivaux historiques, Roger Federer et Novak Djokovic (vingt chacun). Sa mainmise sur le Grand Chelem parisien est sans égale.
Sur leur terrain de jeu favori, Djokovic, à l’Open d’Australie, et Federer, à Wimbledon, ne se sont imposés respectivement «que» neuf et huit fois. Porte d’Auteuil, dans l’histoire du tennis masculin, personne d’autre que Nadal ne s’est imposé plus de six fois (Björn Borg).
Une fois de plus – la dernière ? – le gaucher majorquin s’est montré plus fort que la douleur, plus fort que les doutes, lui qui était arrivé à Paris avec des incertitudes, après avoir quitté Rome mi-mai boitant et grimaçant de douleur à cause de son pied gauche, rongé depuis plus de quinze ans par le syndrome de Müller-Weiss, une nécrose de l’os scaphoïde. Après une première partie de tournoi tranquille, Nadal est sorti victorieux d’une deuxième semaine éreintante.
Avant la finale contre Ruud, il a bataillé plus de quatre heures contre Félix-Auger Aliassime (N.9) en huitièmes de finale et Djokovic en quarts, puis a sué à grosses gouttes pendant plus de trois heures dans la touffeur du Central contre Alexander Zverev en demi-finales, avant l’abandon du N.3 mondial, cheville droite tordue.
Avenir incertain
Et maintenant ? Nadal a semé, au fil de ses conférences de presse de la quinzaine parisienne, le doute sur son avenir. «J’ai ce que j’ai au pied. Si on n’est pas capable de trouver une solution ou une amélioration, ça va devenir super difficile pour moi», a-t-il déclaré après son épatante victoire contre Djokovic. «Chaque match que je joue ici, je suis conscient que ça peut être mon dernier dans ce tournoi», avait-il lâché deux jours plus tôt.
En attendant qu’il en dévoile plus, son bilan en finale sur la terre battue parisienne est toujours impeccable : quatorze gagnées, aucune perdue. Et il n’a toujours perdu que trois matches à Roland-Garros, pour 112 gagnés en 115 joués.