Eclaboussé par une affaire de corruption ayant conduit à l’inculpation de l’un de ses ministres et de son chef de cabinet, le Premier ministre portugais, le socialiste Antonio Costa, a annoncé hier avoir présenté sa démission. «Les fonctions de Premier ministre ne sont pas compatibles avec un quelconque soupçon portant sur mon intégrité. Dans ces circonstances, j’ai présenté ma démission au président de la République», le conservateur Marcelo Rebelo de Sousa, a-t-il déclaré devant la presse, selon des propos recueillis par l’AFP. Il revient désormais au chef de l’Etat de l’accepter. «L’avenir dépendra des décisions du président», a ajouté Antonio Costa, l’un des rares socialistes à la tête d’un gouvernement européen.
L’affaire éclaboussant le Premier ministre portugais porte, selon le parquet, sur des soupçons de «malversation, corruption active et passive de titulaires de fonctions politiques et trafic d’influence » dans le cadre de l’attribution de licences d’exploration de lithium et de production d’hydrogène. Au cours de l’enquête, «le nom et l’autorité du Premier ministre ont également été cités par les suspects », a indiqué mardi le ministère public dans un communiqué. Soupçonné d’être lui-même intervenu «pour débloquer des procédures» dans le cadre de cette affaire, Antonio Costa fera «l’objet d’une enquête » autonome, toujours selon le parquet. Au cours de son allocution devant la presse, A. Costa s’est dit «surpris » par l’ouverture de cette enquête.
Les enquêteurs s’intéressent plus précisément à la concession de licences «d’exploration de mines de lithium » dans le nord du Portugal, à «un projet de production d’énergie à partir d’hydrogène» et à «un projet de construction d’un data center de la société Start Campus» à Sines, à une centaine de kilomètres au sud de Lisbonne.
Mardi matin, des perquisitions ont été menées dans la résidence officielle du Premier ministre, dans plusieurs domiciles, dans des ministères et des cabinets d’avocat.
Compte tenu des éléments recueillis par les enquêteurs, du «risque de fuite et de poursuite de l’activité criminelle», la justice a émis «des mandats d’arrêt» à l’encontre du chef de cabinet de A. Costa, du maire de Sines et de deux administrateurs de Start Campus.
Le ministre portugais des infrastructures Joao Galamba a été pour sa part inculpé, tout comme le président du conseil de direction de l’Agence portugaise pour la protection de environnement (APA).
L’APA a annoncé début septembre avoir accordé son feu vert, sous certaines conditions, à un deuxième projet dans le pays d’exploitation minière de lithium, un métal utilisé pour la fabrication de batteries et essentiel à la transition énergétique. Le Portugal, qui détient les premières réserves de lithium en Europe, en est déjà le principal producteur, mais pour l’instant sa production sert entièrement à la céramique et à la verrerie.