Les clubs français sont en mauvaise posture, après les barrages aller de la Ligue Europa disputés jeudi soir, à l’image de Rennes, balayé par l’AC Milan (3-0), ou de Marseille, accroché in extremis par le Shakhtar Donetsk (2-2). La soirée a commencé par une première déception, celle de l’OM, qui a bien cru tenir une victoire précieuse contre le Shakhtar Donetsk.
Deux fois, les Marseillais ont mené, et deux fois, les Ukrainiens ont égalisé dans la foulée, arrachant le nul dans le temps additionnel (90’+3). Face à une formation de Donetsk contrainte de jouer «à domicile» à Hambourg, en raison de la guerre qui fait rage dans son pays, les Phocéens, peu inspirés, enregistrent une contre-performance qui est, selon leur entraîneur Gennaro Gattuso, «la photographie de cette équipe et de cette saison».
L’addition a été encore plus corsée pour Rennes, invaincu depuis neuf rencontres au niveau national, mais qui a lourdement chuté à San Siro, contre l’AC Milan.
Les Bretons, trop tendres, ont cédé face aux Milanais, emmenés par les Bleus Theo Hernandez, Mike Maignan et Olivier Giroud. Battus 3-0, ils voient leurs chances de qualification sérieusement entamées, une semaine avant le match retour au Roazhon Park. Les Lensois, restés muets contre Fribourg (0-0), devront eux aller s’imposer en Allemagne pour rallier les huitièmes, et poursuivre une aventure européenne débutée de fort belle manière en Ligue des champions. Côté français, le sourire aurait pu venir de Lisbonne où Toulouse a longtemps cru tenir son exploit. Le TFC, sans complexe, a montré sa force de caractère pour revenir à 1-1 mais deux buts sur penalty d’Angel Di Maria, dont un au bout du temps additionnel (90’+8), ont permis aux Lisboètes de l’emporter et de prendre une option avant le retour au Stadium.
A Rotterdam, face au Feyenoord, l’international belge Romelu Lukaku a relancé l’AS Roma en égalisant à la 67’. Igor Paixao avait ouvert la marque de la tête pour les Néerlandais dans le temps additionnel de la première mi-temps.
Après un match fou, Galatasaray est venu à bout du Sparta Prague (3-2) alors que le Sporting Portugal, vainqueur 3-1 à Berne, et les Azerbaïdjanais de Qarabag, tombeurs de Braga (4-2) ont un pied en huitièmes de finale. En Ligue Europa Conférence, la surprise est venue d’Amsterdam où l’Ajax continue de vivre une saison plus que délicate : les Néerlandais se sont inclinés 2-0 face aux Norvégiens du Bodo Glimt.