Les Houthis ont menacé hier d’intensifier leurs attaques contre les navires au large du Yémen, après des frappes américano-britanniques contre leurs positions ayant fait 16 morts, selon eux, rapporte l’AFP. Ce bilan annoncé par la chaîne Al Massira est l’un des plus lourds subis par ces insurgés depuis que les Etats-Unis et le Royaume-Uni ont commencé en janvier à viser leurs installations, pour protéger la navigation en mer Rouge et dans le golfe d’Aden.
«L’agression américano-britannique ne nous dissuadera pas de poursuivre nos opérations (...). Nous répondrons à l’escalade par l’escalade», a affirmé Mohammed Al Bukhaiti, un membre du bureau politique des Houthis, sur son compte X. Les frappes conjointes ont été menées contre 13 sites des rebelles, afin de prévenir de futures attaques, a indiqué plus tôt le Commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (Centcom).
Le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a affirmé pour sa part que ces opérations relèvent de «la légitime défense face à la menace permanente que représentent les Houthis», en affirmant que les Houthis ont mené 197 attaques depuis le mois de novembre.
Selon la chaîne Al Massira, contrôlée par les Houtis, des frappes ont aussi visé des infrastructures de télécommunications à Taëz. «Les frappes ont fait 16 morts et 41 blessés», a affirmé de son côté le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, dans un communiqué, ajoutant que des civils figuraient parmi les victimes, sans en préciser le nombre. Selon lui, les rebelles ont lancé en réponse, une attaque de missiles contre le porte-avions américain Eisenhower en mer Rouge, une opération qui n’a pas été confirmée par Washington jusque-là. Les Houthis «n’hésiteront pas à répondre directement et immédiatement à toute nouvelle agression sur les territoires yéménites», a déclaré Y. Saree.
Une force multinationale
Selon le ministère britannique de la Défense, des renseignements ont «confirmé» que deux sites à Hodeida sont impliqués dans des attaques contre le trafic maritime, avec des maisons qui servaient de poste de pilotage de drones et de lieux pour entreposer des appareils volants de longue portée. Un autre site situé au sud de la ville, servait aussi à mener des attaques de drones contre le trafic maritime international, selon la même source.
Depuis novembre, les Houthis ont mené des dizaines d’attaques contre des navires en mer Rouge et dans le golfe d’Aden en disant agir en solidarité avec les Palestiniens dans la bande de Ghaza, où Israël est en guerre depuis près de huit mois contre le mouvement islamiste palestiniens Hamas.
Les Etats-Unis ont mis en place en décembre une force multinationale pour protéger la navigation dans cette zone stratégique et lancé en janvier, avec l’aide du Royaume-Uni, des premières frappes au Yémen. Mais ces frappes n’ont pas dissuadé les Houthis, qui contrôlent de larges pans du pays et disent viser désormais aussi les navires américains et britanniques. Mercredi, ils ont revendiqué l’attaque d’un vraquier et de plusieurs autres navires au large du Yémen, affirmant qu’il s’agit d’une réponse aux frappes israéliennes sur Rafah, ville palestinienne devenue l’épicentre de la guerre dans la bande de Ghaza. Le Commandement militaire américain pour le Moyen-Orient a indiqué plus tôt qu’un navire grec a été endommagé par des missiles tirés par les Houthis.
Ces derniers ont également dit avoir abattu six drones américains de types MQ-9 Reaper, qui coûtent environ 30 millions de dollars l’un.