Erin Patterson, 50 ans, est jugée pour trois meurtres commis en juillet 2023 lors d’un procès très suivi par les médias et qui doit durer six semaines dans l’État australien de Victoria.
L’Australienne Erin Patterson, âgée de 50 ans, est actuellement jugée pour avoir empoisonné plusieurs invités lors d’un déjeuner qu’elle avait organisé dans son village de Leongatha, dans le sud-est de l’Australie. Ce jour-là, elle avait servi un bœuf Wellington, un plat à base de viande de bœuf et de pâte feuilletée, dans lequel elle avait utilisé des champignons vénéneux. Avant de décéder, l’une des victimes avait déclaré à l’hôpital avoir trouvé le plat « délicieux », selon un témoignage médical présenté au tribunal.
Quatre membres de la famille de Simon Patterson, l’ex-mari de l’accusée, avaient accepté l’invitation au déjeuner : ses parents, Don et Gail Patterson, ainsi que sa tante, Heather Wilkinson, et son mari, le pasteur Ian Wilkinson. Simon Patterson, lui, avait refusé l’invitation. Les convives ont présenté des symptômes graves dans les douze heures suivant le repas, notamment des diarrhées et des vomissements, et ont été hospitalisés en urgence. Seul Ian Wilkinson a survécu après près de deux mois d’hospitalisation. Les autopsies et les analyses toxicologiques ont confirmé un empoisonnement aux champignons toxiques.
Le docteur Christopher Webster, qui a soigné le couple Wilkinson à l’hôpital, a affirmé qu’ils étaient conscients et capables de communiquer à leur arrivée. Il a expliqué qu’il avait d’abord suspecté une intoxication due à la viande, avant d’apprendre le lendemain que deux autres convives, les beaux-parents de l’accusée, étaient également tombés gravement malades. C’est à ce moment-là que la piste d’un empoisonnement aux champignons a été envisagée. Ian et Heather Wilkinson ont alors été transférés pour recevoir des soins intensifs, mais seule Heather n’a pas survécu.
Deux jours après le déjeuner, Erin Patterson s’est rendue à l’hôpital, mais est repartie au bout de cinq minutes contre l’avis médical, un comportement qui a surpris les médecins. Lors de l’ouverture du procès, elle a plaidé non coupable, soutenant par la voix de ses avocats qu’il s’agissait d’un tragique accident. Le parquet, de son côté, estime que l’accusée a intentionnellement utilisé des champignons mortels, tout en veillant à ce qu’elle-même et ses enfants ne les consomment pas.